Ichthyosaurus

Ichthyosaurus, berasal dari bahasa Yunani yang berarti “kadal ikan”, adalah reptil laut besar yang hidup antara 230 hingga 90 juta tahun yang lalu.
Makhluk ini menyerupai ikan atau lumba-lumba. Ichthyosaurus menghuni lautan dan berbagi tempat hidup dengan hiu, ikan, dan reptil laut lainnya seperti plesiosaurus dan pliosaurus.

 

Ichthyosaurus pertama direkonstruksi setelah ditemukannya fosil yang digali pada tahun 1699 di Wales.
Ichthyosaurus berevolusi sekitar 21 juta tahun setelah kepunahan massal terbesar dalam sejarah, dan menghilang sekitar 25 juta tahun sebelum kepunahan massal yang menimpa dinosaurus.
Meskipun ichthyosaurus kadang-kadang disebut dinosaurus, mereka bukanlah salah satunya.
Struktur tubuh mirip ikan pada ichthyosaurus membuat ahli biologi Stephen Jay Gould menyebut makhluk ini sebagai contoh favorit dalam evolusi paralel.
Evolusi tubuh ichthyosaurus menjadi berbentuk seperti dolphin menjadi luar biasa mengingat sebelumnya makhluk ini merupakan reptil darat tanpa fitur yang sesuai untuk kehidupan air.

 

Ichthyosaurus awal diperkirakan berukuran kecil (sekitar satu meter panjangnya) dan tidak memiliki sirip panjang seperti ichthyosaurus yang muncul kemudian dan masih berenang dengan gerakan menyerupai belut.
Kebanyakan ichthyosaurus memiliki panjang sekitar 2 sampai 4 m dengan kepala mirip lumba-lumba, moncong panjang, dan gigi tajam.
Beberapa makhluk ini mampu mencapai panjang 17 m seperti Shonisaurus, fosil negara bagian Nevada, meskipun pertumbuhan hingga sebesar ini amat jarang.
Diantara ichthyosaurus, spesies yang terbesar adalah Shonisaurus sikanniensis yang memiliki panjang hingga 21 m.
Kebanyakan ichthyosaurus memiliki mata besar dan melotot. Mereka makan daging, terutama ikan dan sesekali burung laut serta reptil laut muda.
Masa puncak kehidupan ichthyosaurus berada pada periode Triassic dan berevolusi semasa dengan evolusi dinosaurus.
Setelah periode Triassic dan awal periode Jurassic, keragaman makhluk ini semakin menurun, dan pada pertengahan Jurassic hanya terdapat satu ichthyosaurus.
Ichthyosaurus kemudian punah saat periode Cretaceous, sebelum kepunahan massal dinosaurus yang terjadi pada akhir periode ini.