Saprofit

Istilah saprofit (saprophyte) mengacu pada jenis makanan yang dikonsumsi oleh organisme hidup tertentu. Dalam bahasa Yunani, sapro berarti “busuk” dan phyte berarti “tanaman”, sehingga saprofit berarti memakan bahan organik mati (busuk).

Sebagian bakteri, tanaman, dan sebagian besar jamur merupakan saprofit. Organisme ini mampu mengkonversi bahan organik mati ke dalam bentuk yang lebih mudah bagi organisme lain memetabolismenya. Saprofit bermanfaat bagi lingkungan karena bertugas mengurai tumbuhan dan hewan yang mati.

Energi dan bahan organik pada organisme yang sudah mati dan membusuk kemudian diubah menjadi energi sehingga terjadi daur ulang nutrisi. Saprofit merupakan bagian dari kelompok organisme lebih besar yang disebut heterotrof, yang berarti organisme yang mendapatkan nutrisi dari lingkungan. Saprofit tidak mampu membuat makanan sendiri seperti tumbuhan pada umumnya yang melakukan fotosintesis.

Sebagian besar jamur bersifat saprofit yang berarti memakan bahan organik mati dan mengubahnya menjadi karbon dioksida, nutrisi, serta molekul organik lain. Kelebihan molekul organik yang dihasilkan oleh saprofit lantas dilepaskan ke lingkungan sehingga menyuburkan tanah. Sebagian dari molekul tersebut adalah asam organik yang tidak mudah rusak dan dapat tetap bertahan di tanah selama berabad-abad.Saprofit biasanya mampu mengurai selulosa dan lignin kayu yang umumnya sulit dicerna oleh organisme lain.

Molekul yang dihasilkan oleh jamur dan dilepas ke lingkungan berbentuk lebih sederhana yang kemudian dimanfaatkan oleh organisme lain. Jamur saprofit juga digunakan dalam pembuatan keju serta merupakan penghasil antibiotik (Penicillium notatum). Sebagian besar jamur saprofit tidak menyebabkan penyakit pada manusia. Selain jamur, bakteri saprofit juga memainkan peran dalam daur ulang nutrisi. Tanaman tertentu juga bersifat saprofit yang meliputi beberapa spesies anggrek. Selain itu, beberapa tanaman yang memiliki spora juga bersifat saprofit setidaknya pada salah satu tahap kehidupan mereka.